잠잘 때 코를 고는 이유와 코골이 예방법

코골이는 왜 생길까?

코골이는 숨을 쉬는 동안 공기가 좁아진 기도를 지나면서 주변 조직을 진동시키는 현상입니다. 일반적으로 코, 입, 목구멍 근육이 이완되면서 기도가 좁아지고, 이로 인해 공기의 흐름이 불안정해지며 소리가 나는 것입니다. 특히 다음과 같은 상황에서 코골이가 심해지기 쉽습니다.

• 비만 또는 체중 증가: 목 주위 지방이 기도를 압박해 코골이를 유발합니다.
• 수면 자세: 등을 대고 자면 혀가 뒤로 떨어지며 기도를 막을 수 있습니다.
• 음주나 수면제 복용: 근육 이완이 심해지면서 기도가 쉽게 좁아집니다.
• 비염이나 코막힘: 코로 숨 쉬기 어려울 때 입으로 호흡하게 되며 코골이가 발생합니다.
• 편도 비대 또는 코 구조 이상: 선천적 혹은 후천적으로 기도가 좁아져 있을 경우에도 코골이가 잦습니다.

코골이가 건강에 미치는 영향

단순한 코골이는 소음으로 인한 동반자의 불편함으로 끝날 수 있지만, 심한 경우 수면무호흡증으로 이어질 수 있습니다. 이는 수면 중 호흡이 반복적으로 멈추는 상태로, 심혈관 질환, 고혈압, 당뇨, 만성피로 등 다양한 합병증을 유발할 수 있어 반드시 주의가 필요합니다.

 

코골이 예방법은 무엇이 있을까?

코골이를 줄이기 위해서는 생활 습관 개선이 가장 기본적이면서도 효과적인 방법입니다. 아래 방법들을 실천해보세요.

1. 체중 조절하기

체중 감량은 코골이를 줄이는 데 가장 효과적인 방법 중 하나입니다. 목 주변의 지방이 줄어들면 기도가 넓어지고 공기 흐름이 원활해집니다.

2. 수면 자세 바꾸기

옆으로 자는 자세를 취하면 혀가 기도를 막는 것을 방지할 수 있습니다. 등을 대고 자면 코골이가 심해지는 경우가 많기 때문에, 옆으로 자는 습관을 들여보세요.

3. 음주와 수면제 피하기

술이나 수면제는 기도를 지지하는 근육을 느슨하게 만들어 코골이를 악화시킬 수 있습니다. 특히 취침 전 몇 시간은 피하는 것이 좋습니다.

4. 코막힘 완화하기

비염이나 알레르기 등이 있다면 이를 적극적으로 치료해야 합니다. 코 스프레이, 온수 샤워, 가습기 사용 등으로 코막힘을 줄이는 것도 도움이 됩니다.

5. 규칙적인 수면 습관 유지

매일 일정한 시간에 자고 일어나는 것은 전반적인 수면 질 향상뿐만 아니라 코골이 개선에도 긍정적인 영향을 미칩니다.

 

치료가 필요한 경우는?

생활습관을 개선했음에도 불구하고 코골이가 계속되거나 수면 중 숨이 자주 멈춘다면 이비인후과나 수면클리닉을 방문해 전문적인 진단을 받아보는 것이 좋습니다. 경우에 따라서는 양압기 치료(CPAP)나 수술적 치료가 필요할 수도 있습니다. 특히, 아침에 머리가 무겁거나 낮 동안 심한 졸음을 느끼는 경우, 심장이 두근거리거나 혈압이 높아지는 증상이 있다면 단순 코골이를 넘어서 수면무호흡증이 의심되므로 빠른 시일 내 검사를 받아보는 것이 중요합니다. 조기에 적절한 치료를 받으면 수면의 질은 물론 전반적인 건강까지 개선될 수 있으므로, 자신이나 주변 사람이 코골이를 심하게 한다면 가볍게 넘기지 말고 적극적으로 대처하는 것이 필요합니다.