국산 AI 없으면 위험하다? 소버린 AI로 지키는 디지털 주권

인공지능이 빠르게 우리의 일상 속으로 들어오고 있습니다. 검색, 번역, 업무 자동화는 물론이고, 블로그 글쓰기까지도 챗GPT 같은 생성형 AI를 활용하는 시대입니다. 하지만 한 가지 질문을 던져볼 필요가 있습니다. “이 AI는 누구의 것일까?” 그리고 “우리가 사용하는 AI는 과연 우리 기준에 맞게 작동하고 있을까?” 바로 이 질문에서 출발한 개념이 ‘소버린 AI(Sovereign AI)’, 즉 ‘주권형 인공지능’입니다. 이 글에서는 소버린 AI가 무엇인지, 왜 지금 주목받고 있는지, 그리고 한국을 포함한 세계 각국이 어떤 움직임을 보이고 있는지 쉽게 풀어보겠습니다.

소버린 AI란 무엇인가?

‘소버린(Sovereign)’은 주권 또는 자주성을 뜻합니다. ‘소버린 AI’는 쉽게 말해 특정 국가 또는 독립된 주체가 완전한 통제권을 가지는 인공지능을 의미합니다. 단순히 AI 기술을 보유하고 있다는 것이 아니라, AI 모델, 데이터, 인프라, 운영까지 모두 자국의 기준과 법체계에 따라 관리하고 실행하는 시스템입니다. 즉, 누군가의 손을 빌리지 않고, 우리 기준에 맞는 AI를 우리 힘으로 만들어 쓰자는 철학이 담긴 개념입니다. 요즘처럼 챗GPT, Google Gemini, Microsoft Copilot 등 글로벌 기업의 AI 서비스가 일상화되는 시대에, '우리의 AI'가 왜 필요한지에 대한 고민이기도 합니다.

 

왜 소버린 AI가 필요한가?

‘소버린 AI’는 단순히 기술 독립을 위한 것이 아닙니다. 그 배경에는 보다 근본적인 국가적 자립과 정보 주권이라는 중요한 가치가 숨어 있습니다. 아래 이유들을 살펴보면 왜 소버린 AI가 주목받는지 쉽게 이해할 수 있습니다.

1. 데이터는 곧 국력이다

AI는 데이터를 먹고 자랍니다. 하지만 우리가 사용하는 대부분의 글로벌 AI는 미국 기업의 서버를 통해 돌아갑니다. 우리가 챗GPT에 입력하는 모든 문장, 번역기나 음성인식에 말하는 정보들이 결국 해외로 흘러간다고 볼 수도 있죠. 이런 상황에서는 자국민의 정보가 어떻게 활용되는지 알 수 없고, 심지어 AI가 우리 사회의 문화를 오해하거나 왜곡된 판단을 할 수도 있습니다. 소버린 AI는 이 문제를 해결하기 위해 국가 내에서 수집한 데이터를 국가가 직접 관리하고 학습시키는 모델을 지향합니다.

2. 외부 의존은 곧 위험이다

AI 기술이 점점 고도화되면, 보안이나 국방, 에너지, 통신 등 국가 핵심 인프라에도 AI가 깊숙이 관여하게 됩니다. 그런데 그 기반 기술이 외국 기업의 손에 있다면 어떨까요? 계약 조건 하나, 혹은 정치적인 갈등만으로도 AI 접근이 제한될 수 있습니다. 예를 들어, 미국이 어떤 제재를 가하면 한국 기업들이 클라우드 기반 AI API를 못 쓰게 되는 상황이 발생할 수 있습니다. 실제로 화웨이 사례처럼 기술 봉쇄는 이미 현실화되고 있죠. 이런 리스크를 막기 위해, AI 인프라와 모델 자체를 자국이 보유하는 것이 중요해지고 있습니다.

3. 언어와 문화, 우리만의 기준이 필요하다

한국어는 전 세계적으로 매우 적은 언어 사용자를 가진 언어입니다. 따라서 영어 중심의 글로벌 AI가 한국어를 정확히 이해하고 자연스럽게 표현하는 데 한계가 있습니다. 게다가 사회적 관점이나 윤리 기준도 나라마다 다르기 때문에, 외국에서 개발한 AI가 한국 사회의 정서나 규범을 제대로 반영하지 못할 가능성이 큽니다. 소버린 AI는 자국 언어와 문화에 맞춰 개발되기 때문에 훨씬 더 자연스럽고 현실적인 대응이 가능합니다.

4. 경제적 자립성과 장기적인 경쟁력

AI 모델을 빌려 쓰는 구조는 당장은 편리하지만 장기적으로는 비용 부담이 커집니다. 예를 들어 OpenAI의 GPT API를 사용하는 기업은 매달 상당한 사용료를 지불해야 하고, 그 비용은 계속 늘어날 수 있습니다. 반면 자체 모델을 보유하면 초기에는 개발 비용이 크지만, 시간이 지날수록 운영비 절감과 함께 외부 의존도 없이 독자적 서비스 개발이 가능해집니다. 즉, 소버린 AI는 단기 수익을 넘어 국가 또는 기업의 디지털 자립성과 미래 성장 동력을 위한 투자이기도 합니다.

 

실제로 소버린 AI를 만드는 나라들

전 세계적으로 이미 많은 국가들이 소버린 AI 구축에 나서고 있습니다. 각국은 단순히 AI 모델을 만드는 것을 넘어서, 데이터 센터, 반도체, 클라우드, 알고리즘, 윤리 가이드라인까지 아우르는 통합 전략을 수립 중입니다.

중국

중국은 AI 분야에서 미국과 맞설 수 있는 거의 유일한 국가입니다. 바이두, 텐센트, 알리바바 등 자국 빅테크 기업들이 초거대 언어모델을 개발하고 있으며, AI 칩까지 국산화하려는 노력을 계속하고 있습니다. 데이터는 철저히 국내에서 수집 및 활용되며, 검열 시스템까지 독자 운영되고 있습니다.

유럽연합

유럽은 '디지털 주권(Digital Sovereignty)'이라는 이름으로 소버린 AI를 추구하고 있습니다. Gaia-X 프로젝트는 유럽 중심의 클라우드 인프라를 구축하고, AI 개발과 데이터 처리에서 미국과 중국 의존도를 줄이려는 움직임입니다. 또한 윤리적 AI 원칙을 세계에서 가장 먼저 법제화하려는 시도도 진행 중입니다.

한국

한국도 소버린 AI의 필요성을 인식하고 빠르게 움직이고 있습니다. 네이버의 HyperCLOVA, LG의 Exaone, 카카오의 KoGPT, KT의 Mi:dm 같은 국산 초거대 언어 모델들이 그 예입니다. 특히 네이버는 한국어와 한국 문화에 최적화된 데이터를 기반으로 GPT-3.5 수준의 성능을 확보했다고 밝히기도 했습니다. 또한 과학기술정보통신부 등 정부 기관들도 AI 반도체, 학습 데이터 구축, AI 윤리 가이드라인 등을 통해 국가 주도형 AI 생태계를 조성하려는 시도를 강화하고 있습니다.

 

소버린 AI는 기술이 아니라 철학이다

AI는 단지 편리함을 주는 기술이 아닙니다. 이제는 정책, 경제, 문화, 안보와도 직결되는 디지털 인프라이자 국가의 전략 자산입니다. 소버린 AI는 이런 AI를 타국이 아닌 우리 스스로의 기준과 주권에 따라 설계하고 운영하겠다는 철학에서 출발합니다. 물론 초기에는 막대한 비용과 시간이 들 수 있습니다. 하지만 장기적으로는 디지털 시대의 진정한 독립을 위한 길이기도 합니다. 우리가 자동차, 반도체, 원전 등 주요 산업에서 자립을 추구했던 것처럼, AI 역시 ‘우리만의 것’을 만들어야 할 때가 온 것입니다. 소버린 AI는 단순한 유행이 아닙니다. 우리가 챗GPT나 코파일럿을 사용하면서도 "이 AI가 진짜 나를 이해하고 있을까?"라고 느꼈다면, 그 답은 결국 우리 스스로 만들어야 합니다. 그리고 그 첫걸음이 바로 소버린 AI입니다.